Había vuelto a dormir profundamente después de enviar un mensaje a través del cuervo mensajero para que Gwendoline se reuniera conmigo en el reino subterráneo de vampiros mutantes. El cuervo mensajero no sería capaz de penetrar en el portal a Verso, así que mi mensaje necesitaba ser entregado a Desolación y luego ser llevado a Gwendoline por uno de los residentes de Desolation con el coraje y la capacidad de entrar en Verso cuando surgiera la necesidad. Dado que los residentes de Desolation veneraron a Gwendoline, estaba seguro de que su seguridad era una prioridad. Tenía miedo de miradas indiscretas leyendo mi petición y negándome a entregarla a mi mentor, pero sentí que no tenía más remedio que enviar por ella. Algo estaba inquietantemente mal conmigo. Era más que estar embarazada. El embarazo no debería hacerme sentir tan débil como me sentí.

Me preocupaba que el cuervo mensajero llegara a su destino. No estaba seguro de que se enviara un mensaje a Desolación desde La Tierra de Vampiros. Para asegurar que el cuervo encontrara su camino y ningún mirada indiscreta pudiera leer mi mensaje, llamé a mi magia para sellarlo y magnetizarlo con la vibración de la Desolación. Liberar mi magia dentro de las paredes de un castillo donde residía un poderoso mago era arriesgado, pero no vi otra manera de asegurar que mi mensaje llegara a Gwendoline intacta.

Cuando desperté, Luthias y Ferguson estaban parados cerca de la cama. Ferguson parecía preocupado.

—Casey, despierta —dijo Luthias—. "Casey..."

"Estoy despierto", murmuró mientras rodaba, bostezaba y se estiraba de una manera de gato. "¿Qué hora es?"

"Tenemos una reunión", dijo en voz baja. "¿Te acuerdas?"

"¿Con quién?" Pregunté. Mi mente todavía estaba confundada con el sueño.

—Puedes irte —le dijo a Ferguson—. "Puedo tomarlo desde aquí."

"Pero...", empezó.

"Está bien", murmuré con un bostezo mientras me sentaba y balanceaba mis piernas sobre el lado de la cama. "Puedes irte."

Luthias y yo nos quedamos inmovilizados mientras veíamos a Ferguson a regañadientes tomar su permiso. Una vez que la puerta se cerró detrás de ella, se volvió más animado.

Sonrió mientras me entreía un cepillo de pelo y me preguntó si recordaba qué hacer con él sin la ayuda de Ferguson.

"Me resulta familiar", bromeé. "Este extremo pasa por mi cabello, ¿verdad?" Pregunté mientras señalaba a las cerdas.

"Eres un genio", se burló de él.

Mi sueño hizo maravillas por mí. Sintiéndome más como yo, me puse de una manera exagerada en el tocador y me puse delante del espejo. Mi reflejo atensidró mi estado de ánimo un poco. Mis rasgos no habían cambiado mucho cuando me pasaron de ser humano a vampiro. Había diferencias sutiles, como mi tez melocotón se inclinó más hacia la crema, pequeñas manchas de marrón se añadieron a mis ricos ojos azules, y mi cabello era un poco más oscuro. Aparte de eso, parecía un Casey Merker sano y normal. Tristemente, la mujer que me miraba parecía cualquier cosa menos saludable. Las manchas de color gris pálido encerraron mis ojos, haciendo que pareciera que estaba en las etapas finales de la curación de un combate de boxeo. Mis labios parecían dibujados y pellizcados, y mis ojos normalmente vibrantes carecían de brillo.

"Me veo terrible", jadeé mientras inspeccionaba mi cara en el espejo. "Es esto del embarazo, ¿crees?"

"Envié a Gwendoline", dijo en voz baja cuando se acercó detrás de mí y puso sus manos sobre mis hombros.

Me incliné contra su cuerpo firme y le sonreí a través del espejo.

"Las grandes mentes piensan igual", le dije con una risa. Cuando levantó una frente con asombro, añadí: "Yo también envié a buscarla".

"No es seguro para ella venir aquí", dijo con urgencia.

—Lo sé —le contesté—. "Le pedí que nos encontrara en Sybil's."

"Nos conectaremos a otro lugar", dijo en voz baja. "Apúrate y termina de ordenar para que podamos encontrarnos con Jason."

"¿Dónde está otro lugar?" Pregunté.

"Ferguson te guiará a nuestro lugar de encuentro", dijo mientras se dirigía a la puerta. "Voy a buscar a Jason."

Miré la puerta por un corto tiempo después de que él la había cerrado detrás de él. Me sentía más como yo físicamente, pero mi mente todavía tenía problemas para concentrarse en la realidad a tiempo completo. Revoloteó desde donde podría estar el lugar donde íbamos a encontrarnos con Jason, hasta donde podría estar esta reunión "en otro lugar" colocada para Gwendoline. Me preguntaba por Jason y cómo nos las arreglaríamos para conectar con Gwendoline si él y sus hombres estuvieran marcando. Me preguntaba acerca de Geo y su reacción a Luthias y mi colocación de Gwendoline en riesgo convocándola.

"¿Estás listo, su majestad?" Ferguson dijo que mientras se deslizaba en silencio por la puerta de mi habitación. "¿Puedo ayudarte con algo?"

"¿Adónde vamos?" Pregunté cuando me levanté y salí al pasillo. "Ven, no los hagamos esperar."

Se apresuró a pasar por delante de mí y cuidadosamente buscó a otros vampiros que podrían vernos mientras llevaba el camino a una pequeña puerta en uno de los muchos recreos que albergaban bustos de vampiros notables al final del pasillo. La puerta estaba en un recreo más allá de la escalera principal que conduce a la gran sala de abajo y en una esquina que no estaba bien transitado. Se mezcló tan bien con la pared que dudé de que lo descubriría yo solo. Empujó la puerta lentamente -para mantener el crujido al mínimo- y me hizo entrar. Lo hice vacilantemente. Ella me siguió en un pasaje corto y estrecho y cerró la puerta tan lentamente como la abrió. Aplané mi cuerpo contra la pared de piedra para permitirle pasar y la seguí por varios tramos de escaleras empinadas antes de llegar a una puerta similar a la que habíamos pasado cuando entramos en el pasaje y nos detuvimos. Estaba agradecido por mi vista de vampiro, ya que prácticamente no había luz en el pasadizo. Si hubiera sido humano, habría entrado en pánico por una sensación de consumo de claustrofobia. Así las cosas, incluso con mi capacidad de ver, a mitad de camino por el segundo conjunto de escaleras, me costó sentirme confinado.

Nos deslizamos tranquilamente desde el pasaje a un nivel inferior del castillo que claramente no era tan grande como el resto. Mi primer pensamiento fue que era el área de trabajo de los sirvientes. Tenía razón. La seguí mientras pasaba cuidadosamente por unas pocas puertas abiertas que mostraban sirvientes preparándose para servir la cena. Estaban corriendo con una furia tan concentrada para asegurarse de que nada fuera pasado por alto para el montón de vampiros que esperaban en el comedor que nadie se fijó en nosotros mientras caminamos casualmente. Mi primera inclinación habría sido utilizar mi velocidad de vampiro, pero Ferguson insistió en que habría llamado la atención donde el movimiento casual no lo haría. Confié en ella, así que hice lo que me sugirió. Hemos soportado caminatas nerviosas y indiferentes más allá de un total de seis puertas abiertas antes de llegar a nuestro destino.

Podía oír la voz profunda de Jason hablando con Luthias cuando nos acercamos a la pequeña antesala que estaba unida a la oficina del mayordomo. Dado que todas las manos estaban ocupadas preparándose para la cena, Luthias sintió que este sería el lugar menos probable para que nuestra reunión fuera escuchada. Estaban profundamente en la conversación mientras colocaba mi mano en la gruesa puerta de roble. Mi presencia pasó desapercibida el tiempo suficiente para que yo tomara un poco de su discusión.

"Usted no le ha dicho?" La voz profunda de Jason preguntó incrédulo.

"No, y debes mantener la boca cerrada al respecto", dijo Luthias, ásperamente.

"Lo sé, lo sé", se quejó Jason. "Geo ya me advirtió. Sólo pensé, ya que ustedes dos son rivales tan antiguos, podrían usar esta información como palanca".

—No conoces a Casey —dijo Luthias—. "Podría ir contra mí en lugar de por mí."

"¿Crees que Shona te amaba?" Jason preguntó.

"No quiero discutirlo", rompió Luthias.

"Entonces, la reina vampiro le dio a Geo un hijo?" Jason dijo, más de lo que se le preguntó. "¿Cómo lo llamaron?"

—Braedon —dijo Luthias con un tono desafiante—.

—Deja vu —dijo Jason con un silbato—.

"¿Puedo entrar?" Pregunté dulcemente mientras empujaba cuidadosamente la puerta abierta. Ambos hombres cesaron su conversación. La mirada en sus rostros me hizo pensar en niños atrapados en medio de hacer travesuras. La curiosidad me estaba burlando del quid de su conversación, pero algo me dijo que lo dejara ir por ahora y finja que acababa de llegar. "Yo no interrumpí, ¿verdad? Te oí hablar. ¿Empezaste sin mí o sólo estabas teniendo una pequeña charla masculina?"

Al cerrar la puerta entre nuestro pequeño grupo y Ferguson, pude sentir los ojos de Jason en mí. Se sentía como si estuvieran aburriendo un agujero a través de mi carne.

"Estábamos charlando el tiempo hasta que llegaste", ofreció Luthias mientras tomaba mis manos y me llevaba más lejos a la habitación.copy right hot novel pub